Welkom op mijn site

Els Kemper

Hier begint het verhaal van de Birds of Zimbabwe (BOZ), van olievat tot tuindecoratie. Omdat bijna elke bezoeker van de site graag wat meer achtergrond wil weten heb ik me laten interviewen. Zo krijgt u een goed beeld van een onderneemster met een groot hart voor Afrika.

Wanneer kwam je op het idee, en hoe?

Ik werd in 2005 gevraagd het importeurschap over te nemen van een Nederlands echtpaar dat ‘de Birds’ naar Nederland had gehaald. Ik ben gevraagd omdat ik betrokken was met het idee en mijn man en ik het meest enthousiast waren om de Birds verder in Nederland te promoten. We hadden al enige ervaring met de producten van BOZ want mijn man had al het grootste verkooppunt voor Nederland, het was dus een logische vervolgstap.

Hoe en waarom heb jij het overgenomen?

Ik voel mij aangetrokken tot de gedachtengang achter dit product; een 15-tal kunstenaars in Zimbabwe die hun artisticiteit kwijt kunnen in het maken van de Birds en daarvoor ook nog eens serieus beloond worden. Ik ben in 2005 naar Harare gevlogen en heb daar persoonlijk kennis gemaakt met Joy, de exporteur en een aantal kunstenaars. Toen ik er eenmaal zelf was geweest wist ik dat wat ik wilde goed zou zijn voor iedereen. Deze Fair Trade benadering spreekt me erg aan, want eerlijke handel is en blijft belangrijk en dus een grote motivatie voor mij.

Wat sprak je zo aan?

We zijn er geweest en hebben met eigen ogen gezien en gevoeld dat het bedrijf professioneel in elkaar zit en dat de ‘welders’ plezier hebben in hun werk. Daarnaast hebben we de economische situatie gezien, deze is absoluut niet te vergelijken met Nederland, het is Afrikaans én verkeert nu in een uiterst deplorabele staat. Toen wij er waren was de situatie al kritisch, maar nu is het nog veel erger. Het is dus een combinatie van goed willen en goed doen, en daar op deze manier ook zakelijk aan mee te werken.

Wat heeft je doen besluiten om ervoor te gaan?

De combinatie van het enthousiasme van de kunstenaars en de uniciteit van dit product. Dat wil ik graag verder uitdragen in Nederland en ik wil zorgen dat het product ook op de lange duur aantrekkelijk en duurzaam blijft en dat het dus geen modegril is. Ik wil er een klassiek product van maken en er continuïteit in brengen.

Welke obstakels heb je moeten overwinnen?

De afstand; als we iets willen bestellen moeten we dat ruim van tevoren doen omdat het heel lang duurt voordat het in Nederland aankomt (hand-maakwerk en zeevracht-vervoer vergen een week of acht) Het Afrikaanse Zimbabwe moet ik overwinnen en dan heb ik het niet over de mensen, maar over de situatie in Zimbabwe die erg veel problemen geeft waar ik direct mee te maken heb, bijvoorbeeld al door de aanvoer van kwalitatief hoogwaardige materialen. Ik probeer er een keer per jaar zelf heen te gaan, en dat combineer ik met mijn werk als stewardess en daarnaast hang ik maandelijks aan de telefoon, en natuurlijk doen we veel met email.

Welke uitdagingen liggen er nog voor je?

Dit mooie product een groter bereik te geven en het assortiment verfijnen en uitbreiden. Daarnaast willen we de website nog interactiever maken, maar dat doen we volgend jaar. Nu is de surfer op deze site vaak al wel onder de indruk van de prachtige beelden van de vogels

Waar geniet je op dit moment van?

Van het enthousiasme van ver/kopers en van de verhalen van Joy (mijn contactpersoon in Zimbabwe) over de inzet en het talent van de kunstenaars. En van het feit dat we na 3 jaar steeds meer gemotiveerde dealers krijgen die elk jaar weer met groot plezier hun bestelling komen afhalen van het distributiepunt.